Царь Альфред был властитель жестокий и коварный. Все люди в его царстве-государстве были послушными, покорными рабами или безжалостными воинами его армии, а кто не подчинялся его воле, того он отправлял в тюрьму и предавал казни. Но этого царю было мало.
Вызвал он к себе своего Мага, злого колдуна, и сказал ему:
— Я хочу стать Властелином всего мира! Все богатства в мире должны принадлежать мне! Все народы мира – от малых до великих – должны подчиняться мне! Видел я во сне Черный Меч. Против этого Меча ничего сильнее нет. Я хочу иметь этот Черный Меч!
Открыл Маг свою Черную книгу, перелистал ее и ответил:
— Ни на земле, ни под землей, ни на вершине высокой горы, ни на дне морском — нет нигде такого Черного Меча.
— Тогда я убью тебя! — воскликнул царь.
— Но есть в тридевятом царстве, тридесятом государстве кузнец один, Владимир. Только ему по силам выковать Черный Меч.
— Я заставлю его сделать мне этот Меч! — крикнул царь.
Сели они на коней и поскакали в тридевятое царство, тридесятое государство.
А кузнец Владимир знать ничего не знает. Встал он в тот день, как обычно, рано поутру, умылся, оделся, чаю попил и пошел, посвистывая, в свою кузню, о дочке лесничего Анюте думает, какая она хорошая да пригожая. Краше девицы нет. Только начал работу, вдруг в кузню ворвались какие-то люди, один из них заорал:
— Я царь Альфред! Мне нужен Черный Меч! Сильнее того Меча ничего быть не может. И ты мне его сделаешь!
— Простите, Ваше Величество, — ответил кузнец, — я человек мирный, мечей никогда не ковал. Задайте мне какую-нибудь другую работу, я ее с удовольствием выполню и много не возьму.
— Кто здесь твоим мнением интересуется, жалкое ничтожество?! Живо берись за работу, а не то!..
Схватили стражники кузнеца за руки, а царь выхватил кинжал и приставил его к груди Владимира. Испугался он, покорился власти царя и тотчас принялся за работу. И день ковал, и ночь ковал. А злой Маг и колдун стоял рядом и говорил свои проклятые колдовские слова.
К утру Меч был готов.
Взял Альфред в руки этот Черный Меч и глаза его недобро блеснули.
— Наконец-то сбылась моя мечта! Скоро все узнают силу моего Меча! Жалкие толпы рабов покорно станут передо мной на колени и будут во всем подчиняться мне! Все, все в этом мире будет принадлежать мне! Эй, стражники, прихватите с собой этого кузнеца, пусть своими глазами увидит, какое великое оружие он сделал для меня!
Схватили стражники кузнеца, насильно посадили на коня, и поскакал он вслед за царем Альфредом. Взмахнул царь раз своим Черным Мечом — деревни нет, одни руины кругом. Взмахнул другой раз — целого города нет, только дым от пожарищ до неба, да стоны людские слышны. Стало тут плохо кузнецу, когда он увидел, какое страшное оружие своими руками сделал, и упал он с коня на горелую траву, в пыль и смрад.
— Ваше Величество! — закричал один из стражников, — а кузнец-то окочурился, видать, плохо стало бедолаге, помер, кажись.
— Бросьте эту дохлятину! Он свое дело сделал, и меня больше не интересует! — ответил царь, поднял над головой Меч, захохотал и поскакал дальше к новым победам.
Лежит кузнец на земле ни жив ни мертв, голову поднять не может. И тут слышится ему откуда-то из самой земли тяжелый вздох и стон:
— О-ох! Плохо мне. Тяжко мне. Чужие кони топчут меня. Чужие люди губят меня. Горе людское, слезы и плач детей иссушают меня. Дышать не могу, цвести не могу, солнца не вижу.
— Кто ты? — еле слышно спросил кузнец.
— Я — Земля, Мать твоя и кормилица. Я тебя растила, поила, ласкала. По моим травам ты в детстве бегал, в моих реках купался, из моих родников воду пил чистую. А теперь кругом дым и смрад. Задыхаюсь я. Тяжкий грех ты совершил, кузнец, сделав Черный Меч царю Альфреду. Погибаю я.
— Что же делать мне, Мать-Земля, скажи? Как вину свою искупить?
— Должен ты против того Черного Меча сделать другой Меч — Белый, омыть его в чистом Серебряном ручье, что вытекает из Серебряного родника, и тогда почувствуешь ты силу богатырскую и не будет никого сильнее тебя и твоего Меча.
— Рад бы я, Матушка-Земля, да только встать не могу, видать все силы мои отнял у меня тот проклятый Черный Меч.
А в ту пору старый лесничий Макар из леса возвращался со своей дочкой, красавицей Анютой. Приехали в родную деревню, а деревни уж нет, одни руины дымятся. Поняли они, что беда пришла на их землю, собрали кое-какие вещицы на том месте, где была их изба, погрузили на телегу – и поехали куда глаза глядят: может, попадется где деревенька негорелая и удастся там притулиться где-нибудь у добрых людей. Выехали за деревню, глядь, лежит у дороги человек, не то живой, не то мертвый. Присмотрелись. Так это же кузнец Владимир, славный парень, работящий. Склонилась над ним Анюта.
— Владимир, жив ли ты?
— Жив покуда, — простонал в ответ кузнец. — Тяжкий грех совершил я, за то и страдаю. Сделал я Черный Меч проклятому царю Альфреду. Теперь он этим Мечом все кругом рушит, хочет Властелином Мира стать. Сказала мне Мать-Земля, чтобы выковал я другой Меч — Белый, омыл его в Серебряном ручье и победил с ним царя Альфреда. А я даже встать не могу.
— Ничего, мы тебе поможем.
Лесник и его дочка подняли кузнеца, положили его на телегу и поехали обратно, потому что Серебряный ручей протекал у их деревни.
Подъехали, а родник и ручей завалены землей и мусором всяким. Взялись они за работу. А тут другие люди стали подходить: кто-то схоронился в лесу, кто-то в погребе отсиделся, а кто-то уже из плена сумел сбежать. Узнали они, в чем дело, и тоже дружно взялись за расчистку. Хорошо потрудились, и — о, чудо! — вздохнула освобожденная Земля и вырвалась из ее недр чистая вода Серебряного родника: вновь побежал, зажурчал, зазвенел Серебряный ручей. Трава поблекшая зазеленела, листья на деревьях зашелестели, птицы распелись.
Обрадовались люди своей маленькой первой победе, стали в ручье плескаться, воду из него пить — поняли, что вместе они — сила.
Тут Анюта набрала из ручья воды, омыла ею Владимира, напоила его. Почувствовал он прилив сил, сразу в свою кузню направился, очистил ее от мусора, разжег огонь, засучил рукава и взялся за дело. И день ковал, и ночь ковал, а люди помогают кто чем может. К утру Меч был готов.
Взял его Владимир в руки, полюбовался на свою работу. Хороший Меч получился. Пошел к Серебряному ручью, вошел в его воду вместе с Мечом и почувствовал в себе силу богатырскую. Поклонился он людям добрым, поблагодарил за помощь. Анюта ему на прощанье улыбнулась. Сел на коня и поехал царя Альфреда искать.
А царь Альфред продолжает свой страшный путь. Махнет раз Черным Мечом — десяти деревень нет, махнет другой раз — трех городов нет. Только руины и пожарища после себя оставляет. Кругом толпы стонущих, порабощенных, окровавленных людей, которых гонят в рабство. Видит все это богатырь Владимир, и кровь закипает в его жилах, в сердце ненависть копится на злодея. Наконец, догнал он царя и крикнул ему:
— Эй, Альфред! Это я, кузнец Владимир! Выковал я против твоего Черного Меча свой Белый Меч. Выходи на смертный бой, померяемся силой!
— Куда тебе, кузнец! Не устоять тебе против меня! Я сильнее всех! Я Властелин Мира, а ты жалкий раб! Сейчас ты будешь повержен, будешь у ног моих валяться, сапоги мои лобызать. А потом я убью тебя, а Меч твой сломаю и выкину! Волк собаки не боится, но не любит, когда она лает.
— Не спесивься, Афоня, не на того напал ноне! Не тот силен, кто первым бьет, а тот силен, кто выстоит! — Так ответил царю богатырь.
Сошлись они в поле чистом и ударились Мечами. От этого удара вздрогнула Земля, оба они с коней слетели, но Мечи в руках остались. Снова сошлись они и ударились повторно. И так была велика сила этого удара, что оба почувствовали слабость в теле и упали на Землю.
Лежит Владимир на спине, в небо смотрит, Меч рядом лежит. Неужели, думает, не встану больше, врага не добью проклятого, Анюту не увижу? И тут услышал он снова голос Матери-Земли:
— Встань, Владимир, и возьми свой Белый Меч. За правое дело стой смело.
И откуда только сила взялась? Встал Владимир, поднял свой Меч и подошел к царю Альфреду.
— Вставай, враг поганый, ударимся в последний раз!
Поднялся царь и взял Меч. Ударил Владимир со своей силой богатырской и сломал своим Белым Мечом Черный Меч врага могучего и отсек ему голову. Кровь потекла из него черная, мерзкая, вонючая. Стало Владимиру противно, плюнул он на тело поверженного врага, и оно исчезло, растворилось, а на том месте трава стала буйная, зеленая расти. Вздохнул он тут с облегчением, вытер пот со лба, сел на коня и поскакал в обратный путь.
Видит, кругом люди по домам возвращаются, топоры стучат весело, пилы звенят радостно. Деревни вновь отстраиваются, города из руин поднимаются.
А вот и родная деревня, лица родные, знакомые, и Анюта здесь.
— Здравствуйте, люди добрые. Вернулся я к вам с победой.
— А молва уж вперед тебя дошла, — ответил за всех старик-лесничий Макар. И все стали поздравлять Владимира.
— А теперь, Анюта, — сказал он, — хочу тебя прилюдно спросить, согласна ли ты пойти замуж за меня? Нет в нашем селе девицы краше тебя.
Засмеялась Анюта и ответила:
— Как такому добру молодцу отказать? Я согласна. А что батюшка скажет?
— Я бы дал вам свое благословение, дети мои, — ответил Макар, — да только где жить будете, ведь дома-то у нас сейчас нет.
— Мы это дело поправим, отец, — сказал Владимир. Засучил рукава и взялся за топор. Вскоре построил он новый дом, большой, красивый, просторный. Будет где теперь их новой семье жить, детей народить да растить их. Потом помог построиться и другим сельчанам. И устроили они тогда с Анютой пир на весь мир.
И я на той свадьбе побывала, чай с медом пивала, говорила ладком, угостилась пирогом, съела сладкий леденец, тут и сказочке…... ах нет, еще не конец. Потому что народилось у Владимира и Анюты много детей хороших да пригожих. Одни землю пашут, другие дома строят, третьи в науках разумеют, в космос летают, в армии служат, детей учат, людей лечат и еще делают много разных дел хороших и полезных. Но это уже истории для других сказок.
А Белый Меч тот, говорят, до сир пор висит в доме у Владимира и Анюты, чтобы другим Альфредам неповадно было на Русь ходить.
| МОЛ, № 5 , 2007 |